工作经历
1988-1992： 在中山大学化学系从事教学和科研工作，任讲师、副教授;
1992-1994： 获德国洪堡研究奖学金在德国萨尔大学药物研究所从事博士后研究工作；
1992.10-1992.12: 中山大学化学系从事教学和科研工作，副教授；
1994.12-1995.11: 中山大学化学系从事教学和科研工作，副教授；
1995.12-1996.08: 任中山大学化学系教授，同年入选中国科学院“百人计划”；
1996-1997： 在德国拜耳公司（Bayer AG）药物研究中心作为高级研究员任职；
1998-2005.10： 任中国科学院昆明植物研究所植物化学与西部植物资源持续利用国家重点实验室研究员、博士生导师、学术委员会委员、副主任。
2005.11 至2014.07 中国科学院昆明植物研究所副所长
2006.11 至2014.12 植物化学与西部植物资源持续利用国家重点实验室主任 [1-2]
2006年5月14日 在昆明植物所国家重点实验室高等真菌化学研究实验室，胡锦涛总书记(中)听取了刘吉开（左一）的简要汇报
国家973计划“中国特有植物和微生物药用活性物质的基础研究（2009CB522300）”首席科学家 [3]
2012年起任《Natural Products and Bioprospecting》杂志主编 [4]
2015年5月任中南民族大学药学院院长