L’interprétation de la phtisie pulmonaire au XVIIIe siècle.

Abstract

Ce texte porte sur la tuberculose pulmonaire au XVIIIe siècle alors qu'elle avait pris des proportions alarmantes en Europe. Il traite plus particulièrement de la façon dont la médecine savante se représentait alors les causes de cette maladie en Grande-Bretagne et en France. L'étude consiste dans l'analyse de douze traités, écrits par des médecins, et traitant en totalité ou en partie de cette maladie. Quatre modèles étiologiques nous semblent avoir dominé la pensée médicale à son sujet : les théories qui mettent l'accent sur la contagion; celles qui attribuent la cause à des désordres physiologiques; celles qui situent l'origine dans des prédispositions héréditaires; enfin celles qui y voient un lien avec les comportements et les modes de vie. Il ressort aussi de cette étude que l'une de ces théories a fini par s'imposer au tournant du XIXe siècle au point de devenir la pensée dominante durant la plus grande partie du XIXe siècle : la théorie héréditaire. Le texte se termine en montrant comment le succès de cette thèse s'inscrit dans le contexte de l'affirmation progressive des idéologies libérales et individualistes de cette époque.